Het is een metafoor die al de hele play-offs meegaat. Union-trainer David Hubert vergelijkt deze Champions’ Play-offs sinds de start met een 110 meter horden. Elk van de tien speeldagen ziet hij daarbij als een horde die genomen moet worden.
Union begon met een lichte voorsprong aan die sprint en nam vervolgens ook de eerste hordes feilloos. Heel even leek het daardoor al na drie hordes een beslissende kloof op de enige overgebleven concurrent te hebben geslagen. Tot Union bij de vierde horde verrassend struikelde (0-0-gelijkspel tegen AA Gent). Plots zat de eerste achtervolger hen toch weer op de hielen.
Even sprong Club Brugge zondagmiddag zelfs over Union door enkele uren voor de match in Gent te gaan winnen. Ondanks die hapering van afgelopen woensdag en de druk van het resultaat eerder op de dag, kwam Union evenwel meteen weer op kruissnelheid.
Helemaal van harte ging dat evenwel niet. Union zag bij momenten af tegen Anderlecht, zeker in het begin van de wedstrijd. “Bij Anderlecht wisselden ze voorin vaak van positie, waarbij wij niet altijd even goed stonden opgesteld”, verklaarde doelman Kjell Scherpen. Niet dat Anderlecht daardoor kans op kans versierde, maar Union kwam wel vaker onder druk dan gewoonlijk.
Gelukkig voor de Unionisten ontbond Adem Zorgane nadien zijn duivels. De Algerijn is al het hele seizoen een belangrijke pion bij de landskampioen en wordt ook de komende weken ongetwijfeld een cruciale factor bij Union in de titelstrijd. Hij was de man die op een bepaald moment de regie in handen nam en Union aan het voetballen probeerde te krijgen. Zoals hij al zo vaak deed dit seizoen. De manier waarop hij vervolgens slim infiltreerde bij de 0-1 en nadien ook de 0-2 knap binnen legde, getuigt van grote klasse.
“Adem is vaak de speler van de voorlaatste pass, maar voor mij is hij ook capabel om te infiltreren en nog meer te brengen in het laatste derde deel van het veld. Zeker doordat Kamiel Van De Perre naast hem het evenwicht bewaart, heeft hij de vrijheid om zijn momenten te kiezen en daar slaagt hij goed in”, was zijn coach vol lof. Hoewel Zorgane pas vorige zomer overkwam van Charleroi, lijkt hij nu al klaar voor een stap hogerop.
Het gaf Union opnieuw de wind in de zeilen. Ook al volgde nadien nog een kleine hapering toen Anderlecht-spits Cvetkovic te gemakkelijk de aansluitingstreffer mocht maken. Zo werd het voor Union plots weer wat meer zweten. De rode kaart van Sardella vlak voor rust gooide de partij echter op slot. De rechtsachter van Anderlecht ging hoofd aan hoofd staan met Guilherme, gaf een knikje en mocht gaan douchen.
Union slaagde er zo toch weer in om onder de huid van de tegenstander te kruipen. “Het scheidsrechtersteam is daar om de call maken. Ik heb de beelden niet gezien, maar het gebeurde vlak voor mijn neus en volgens mij zie je een beweging”, zei Hubert over de fase. “Maar goed, wij moeten vooral zelf slim blijven in wat we doen. Ik verlang van mijn spelers fire in their eyes, ice cold in their head.” Vuur in de ogen, ijs in het hoofd, zoiets. In de tweede helft maakte Guilherme het met de 1-3 alleszins ijskoud af.