De voorbije winter in de Verenigde Staten was er een van repressie en deportatie. President Donald Trump raakte in 2024 herverkozen met onder meer de belofte dat hij mensen zonder (permanente) verblijfsvergunning massaal het land zou uitzetten. Over het hele land werden dan ook honderdduizenden mensen opgepakt. Als reactie daarop groeiden massale burgerprotesten.
In de staat Minnesota startte het agentschap Immigration and Customs Enforcement (ICE) operatie Metro Surge. De acties daar waren zo mogelijk nog brutaler dan elders. Federale agenten schoten in januari twee personen dood die zich verzetten tegen de acties van ICE: Renée Good en Alex Pretti. Nadien nam de regering-Trump wat gas terug, maar het beeld van ICE was er definitief een geworden van een paramilitaire organisatie die wars van alle regels op migranten jaagt, zelfs met dodelijk geweld.
Op sociaal platform X lanceerde Alyssa Marie, die zichzelf omschrijft als ‘Maga-journaliste’, eind maart het idee om ICE te herdopen tot NICE, Engels voor ‘fijn’, ‘aardig’, of ‘leuk’. “Ik wil dat Trump ICE verandert in NICE (National Immigration and Customs Enforcement), zodat de media de hele dag door over NICE-agenten moeten praten”, schreef Marie, die in andere tweets de Democratische partij omschrijft als “terreurgroep”.
Haar voorstel leek nooit veel aandacht te krijgen, tot Donald Trump zelf het afgelopen weekend echode op zijn eigen sociale netwerk Truth Social. De dag nadat hij was geëvacueerd uit het diner waar een schutter een aanslag wilde plegen, schreef hij: “Fantastisch idee!!! Doe het.”
Omdat niet altijd alles wat Trump in zijn posts schrijft ook echt gebeurt, leek het erop dat het ballonnetje zou overwaaien. Maar maandag verschenen op de officiële X-accounts van het Witte Huis en het Department of Homeland Security, waar de ICE-dienst onder valt, de eerste berichten waarin sprake is van ‘NICE’. Een daarvan toont een AI-tekening van een agent die geknield bij een jongen zit, met op de achtergrond een grensmuur, een Amerikaanse vlag en een uitkijktoren. Een videomontage van een halve minuut toont Homeland Security-agenten die op luchthavens handen schudden, elkaar een bloemetje geven en push-ups doen met jongeren.
Of ‘NICE’ de officiële overheidsbenaming wordt, valt nog af te wachten. De woordvoerster van Trump verspreidde het idee al verder, net als officiële overheidsaccounts op sociale media. Op zijn minst is het een voorbeeld van hoe de regering-Trump probeert om via taal, als onderdeel van een cultuurstrijd, het maatschappelijke denken mee te sturen. Dat idee van een cultuurstrijd injecteerde politiek strateeg Steve Bannon tien jaar geleden in de eerste presidentscampagne van Trump. Bannon werd aan de kant geschoven, maar zijn idee werd wel voortgezet.